妈祖是流传于以中国东南沿海为中心的民间信仰。妈祖又称天妃、天后、天上圣母、娘妈等，是中国海神。相传妈祖原名林默，是宋代初期福建莆田湄洲岛人。她从小天资聪慧，既洞悉天文、熟习水性，又掌握医术、乐于助人，常帮助渔民摆脱困境，深受爱戴，名声远播。宋雍熙四年（公元年），林默娘因在海上搭救遇险船只而不幸遇难。后人敬仰她，就在其经常举灯引航的湄峰上建庙祭祀，这是世界上第一座纪念妈祖的庙宇，史称祖庙。之后，又相传屡屡显圣，履海救船，呵护漕运。妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代。宋徽宗首次下诏封林默为“湄洲神女”，赐庙额为“顺济”。这是妈祖第一次受到皇帝册封。从此之后，历代皇帝对妈祖的褒封逐步升级。自宋徽宗宣和四年至清同治十一年，四个朝代14个皇帝先后对妈祖敕封了36次，从“夫人”“天妃”“天后”到“天上圣母”，封号最长达64个字。乾隆五十三年，御敕妈祖庙春、秋两季致祭，妈祖信俗被列为国家祭典，与陕西*帝陵祭典、山东祭孔大典并列中华三大祭典。由此，妈祖上升为民族的神祇崇拜，妈祖信俗遂成为一种文化现象。妈祖信俗也称为娘妈信俗、娘娘信俗、天妃信俗、天后信俗、天上圣母信俗、湄洲妈祖信俗，是以崇奉和颂扬妈祖的“立德、行善、大爱”精神为核心，以妈祖宫庙为主要活动场所，以庙会、习俗和传说等为表现形式的民俗文化。民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。20世纪80年代，联合国有关机构授予妈祖“和平女神”称号。年9月30日，妈祖信俗被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产，成为中国首个信俗类世界遗产。
联合国教科文组织
