博物学是人类与大自然长期相处中所积累的学问。从亚里士多德到达尔文，历史上许多重要学者都被视为博物学家。他们对自然多样性的观察与描绘，纪实中融合美与科学，在当时是记录大自然的重要资料，而今是自然科学史上的珍贵文献。与大自然打交道的古老学问博物学始于古希腊先哲对自然世界多样性的分析。亚里士多德之后，活跃于公元1世纪的古罗马自然哲学家老普林尼编录了百科全书式的《博物志》（NaturalisHistoria，又译《自然史》，拉丁文Historia原意为描述、研究），内容涵盖动物、植物、冶金、矿物、人体生理等诸多领域，这部鸿篇巨制的书名正是博物学（NaturalHistory）称谓的由来。不过，在科学不发达的年月，《博物志》中也包含了不少荒谬传闻和*怪故事，遭到后人诟病。但沿着老普林尼的方法和思路，博物学书写持续了千余年。古罗马学者老普林尼编撰的《博物志》是第一部全面介绍自然万物多样性的博物学书籍15世纪末以来的地理大发现和商业繁荣开启了自然探索的浪潮，也让博物学真正繁荣起来。不计其数的新鲜事物从四面八方汇聚到欧洲，欧洲人此前闻所未闻，也不可能有任何历史资料记载，因此撰写新大陆的自然志成为博物学的热门。16世纪，欧洲大学医学院逐步重视植物学教育，是植物博物学的一个发展契机。意大利博洛尼亚大学的乌利塞·阿德罗范迪年建立的植物园是欧洲最早的植物园之一。除了引种新物种，制作标本和绘画成为博物学的两大新技能。家底殷实的博物学家大量收集标本并公开展示，博物馆由此诞生。阿德罗范迪在博洛尼亚的标本收藏就多达件，他的自然博物馆也是当时欧洲藏品最多、访问量最大的。阿德罗范迪的主要著作有14卷的《自然志》。与他同时期的瑞士博物学家康拉德·格斯纳侧重于动物研究，所著5卷本的《动物志》被视为现代动物学的起源之作。文艺复兴时期的博物学秉承人文主义的写作传统。格斯纳的《动物志》中既有现实存在的动物，也有传说中的，除了介绍动物本身的生理特征和外貌形态，还夹杂着相关格言、寓言和道德象征。阿德罗范迪在所著《鸟类学》中，将鸟类划分为硬喙的鸟、在尘土中洗澡的鸟、善鸣的鸟??显然，这些对自然的观察描述还称不上客观与中立。18世纪是博物学大展宏图的时代。博物学家不再
